Naissance de damans en France

Deux portées de damans viennent de voir le jour au zoo d’Amnéville.

Les caractéristiques morphologiques des damans font que leurs plus proches parents sont les éléphants.

Le zoo d'Amnéville, en Moselle, est le seul en France à posséder des damans, petits mammifères d'Afrique et du Moyen Orient. Les 18 et 21 mars 2005, deux portées sont nées, après sept mois et demi de gestation.

Les damans des rochers pèsent environ 5 kg et se nourrissent d'herbe, mais aussi d'insectes et de lézards. Leurs deux incisives supérieures poussent constamment et sont dirigées vers l'avant, un peu comme des défenses. Ils vivent en colonies composées d'un mâle, de son harem et des jeunes. Ils s'abritent dans les rochers de la savane herbeuse. La morphologie de leurs pieds est parfaitement adaptée au déplacement sur des surfaces glissantes : les 4 doigts des antérieurs se terminent par des ongles plats et noirs qui font penser à des petits sabots (il n'y a que 3 doigts aux postérieurs) et la sole plantaire est recouverte d'une chair élastique qui facilite l'adhérence.

Sur le dos les damans possèdent des poils érectiles associés à des glandes odorantes. Ce dispositif joue un rôle important dans la communication. Lorsque les poils se hérissent les glandes produisent une sécrétion accrue et l'odeur exprime alors l'état d'excitation de l'animal.

Leurs principaux prédateurs, à part l'homme qui les tue à cause des dégâts qu'ils peuvent causer aux cultures, sont les rapaces. Les yeux des damans ont une particularité : une membrane protège la pupille et permet de regarder dans la direction du soleil sans risque et donc de repérer l'arrivée d'un rapace sans être ébloui.